Par Francis Millaire

RIVIÈRE-ROUGE — Une nouvelle ère s’amorce pour le hockey senior à Rivière-Rouge. À quelques semaines du début de la saison dans la Ligue de hockey senior élite (LHSE), les Rapides poursuivent leur camp d’entraînement avec une mission bien précise : bâtir une équipe compétitive, mais surtout une organisation qui deviendra une véritable source de fierté pour toute la communauté.

L’entraîneur-chef Martin Duval voit cette première saison comme le début d’un projet à long terme, autant sur la glace que dans les estrades.

Un premier camp encourageant

La préparation de l’équipe a commencé à Mont-Tremblant, puisque la glace du Centre sportif et culturel de Rivière-Rouge n’était pas encore prête. Ce précamp a permis aux joueurs, aux entraîneurs et à toute l’organisation de faire leurs premiers pas ensemble avant l’arrivée officielle de l’équipe dans sa nouvelle ville.

Martin Duval se dit satisfait de la réponse obtenue au camp d’entraînement.

 

« Nous avions suffisamment de joueurs pour former deux équipes, ce qui est très positif pour une première année. »

Selon lui, le niveau de compétition est intéressant et les joueurs présents offrent une bonne profondeur à l’organisation. Il rappelle toutefois que le hockey ne possède pas encore la même tradition à Rivière-Rouge qu’à Mont-Laurier, où ce sport est bien implanté depuis plusieurs années.

Miser sur les joueurs de la région

L’un des objectifs de l’organisation est d’augmenter la présence de joueurs provenant de Rivière-Rouge et des environs.

Pour le moment, quelques hockeyeurs arrivent de la région élargie, notamment de Mont-Tremblant, tandis que d’autres proviennent de secteurs plus éloignés comme Saint-Jean-sur-Richelieu.

Martin Duval croit que le développement du hockey scolaire à Rivière-Rouge pourrait changer la réalité au cours des prochaines années.

« C’est important que les gens puissent s’identifier à leur équipe et encourager des joueurs de chez nous. »

Créer un bassin de joueurs locaux représente donc une priorité pour assurer l’avenir de la formation.

Une base déjà bien établie

Même si les Rapides disputeront leur première saison à Rivière-Rouge, l’organisation n’arrive pas sans expérience.

L’équipe est issue du transfert d’une formation de Montréal qui évoluait déjà dans la LHSE depuis plus de trois saisons. Cette transition permet au personnel hockey de compter déjà sur une bonne base de joueurs.

Plus d’une quinzaine de hockeyeurs sont déjà sous contrat et le personnel d’entraîneurs possède une bonne idée de la formation qui amorcera la saison.

Les matchs préparatoires serviront néanmoins à évaluer les nouveaux joueurs et à déterminer ceux qui pourront gagner leur place au sein de l’équipe.

Construire une famille avant tout

Au-delà du talent individuel, Martin Duval insiste sur une valeur qui reviendra constamment cette saison : l’esprit d’équipe.

« Nous voulons créer une famille. Une équipe où les joueurs se respectent, travaillent ensemble et sont prêts à se battre les uns pour les autres. »

Pour lui, les Rapides devront être une équipe unie, capable de jouer avec intensité et de représenter fièrement les couleurs de Rivière-Rouge.

L’identité recherchée est simple : une équipe rapide, physique, énergique et qui joue avec passion.

Les matchs préparatoires seront importants

Les Rapides disputeront des rencontres préparatoires à Mont-Laurier et à Rivière-Rouge avant le début de la saison.

L’entraîneur-chef n’a pas encore confirmé s’il utilisera exactement la même formation pour chacune des parties.

Chaque rencontre permettra d’évaluer les performances des joueurs, mais également leur capacité à s’intégrer au groupe.

Martin Duval rappelle toutefois qu’aucune décision ne sera prise uniquement en fonction de deux matchs.

« Une saison est longue. Les joueurs devront continuer de démontrer qu’ils méritent leur place tout au long de l’année. »

Une ambiance de hockey à créer

À Rivière-Rouge, l’organisation souhaite offrir beaucoup plus qu’un simple match de hockey.

Martin Duval croit que plusieurs citoyens ne réalisent pas encore le calibre de jeu qui sera présenté au Centre sportif et culturel.

Une fois les premiers matchs disputés, il est convaincu que les partisans découvriront une expérience sportive différente.

L’objectif est ambitieux : jouer devant des salles combles et faire de chaque rencontre une activité familiale incontournable.

« Nous voulons que les gens vivent quelque chose de spécial chaque fois qu’ils viennent à l’aréna. »

Une grande fête pour le match d’ouverture

Le 26 septembre, les Rapides lanceront officiellement leur saison locale avec une journée d’ouverture qui s’annonce festive.

Dès midi, un tailgate party sera présenté devant le Centre sportif et culturel de Rivière-Rouge afin de rassembler les amateurs avant la rencontre.

Le chanteur Armando Scarlato Jr. qui se déplacera de Toronto, participera aux festivités et interprétera également l’hymne national avant le match.

L’organisation espère que cette journée marquera le début d’une nouvelle tradition à Rivière-Rouge.

Un message clair aux amateurs

Martin Duval termine avec une invitation lancée à toute la population des Hautes-Laurentides.

« Venez encourager votre équipe locale. Soyez fiers des Rapides et venez vivre les matchs avec nous. »

Et il ajoute, avec le sourire, un défi bien de chez nous :

« Sortez vos vestes de chasse rouges et venez mettre de l’ambiance dans l’aréna! »

Les Rapides souhaitent devenir bien plus qu’une équipe de hockey senior : ils veulent rassembler la communauté autour d’une nouvelle fierté sportive régionale.

Billets d’entrée

Voici le prix d’entrée pour le match retour du dimanche 13 septembre au Centre sportif et culturel de Rivière-Rouge.

Adultes : 10$

Enfants de 5 à 12 ans : 5$

Gratuit pour les enfants de moins de 5 ans

Billets de saison

La direction de l’équipe aura des billets de saisons de disponible.

Ça inclut le match préparatoire, 10 rencontres locales, 2 rencontres des séries éliminatoires et une casquette.

Les billets sont disponibles à l’aréna au coût de 125$