Texte et photos : Francis Millaire Photos & Médias | Journal Au-delà du score
RIVIÈRE-ROUGE — Les Rapides voulaient offrir une fête à leurs partisans pour leur ouverture officielle à domicile. Ils leur ont donné bien plus : seize buts, un revirement spectaculaire et une victoire de 9 à 7 contre Farnham, samedi 26 septembre.
La journée avait commencé loin de la glace. La direction avait invité la population à un tailgate d’avant-match où le chanteur torontois Armando Scarlato Junior a contribué à l’ambiance. Le rassemblement a aussi permis aux spectateurs de rencontrer les bénévoles et les dirigeants de l’équipe. Dès 15 h 15, des familles étaient déjà sur place, plus d’une heure avant le début de la rencontre.
Puis, les gradins se sont animés. Devant une foule estimée à près de 250 personnes, les Rapides ont présenté leurs joueurs pendant que des serviettes blanches aux couleurs de l’équipe tournaient dans les airs. Des membres de la communauté africaine étaient également présents pour cette première soirée locale.
Parmi les joueurs présentés se trouvait Joakim Arsenault, meilleur marqueur de la saison dernière alors qu’il évoluait pour St-Lin. La direction a aussi remis un chandail des Rapides à Samuel Rochon, qui ne pouvait assister à la cérémonie pour des raisons de santé.
Le maire de Rivière-Rouge, Gilbert Therrien, a effectué la mise au jeu protocolaire avec les propriétaires Karine Paul et Gianfelice Bomben, ainsi que les capitaines Alexy Brassard, de Farnham, et Joakim Arsenault, des Rapides. La fête pouvait commencer. Elle n’a pas attendu longtemps.
Une minute. C’est tout ce qu’il a fallu à Aleck Fortier pour marquer et faire bondir les partisans. Farnham a répliqué rapidement, mais les Rapides ont continué d’attaquer. Après une période, ils menaient 3 à 1. Après deux, leur avance était de 5 à 3.
La troisième période a transformé une belle soirée d’ouverture en véritable épreuve de caractère. Chaque équipe a d’abord inscrit un but. Puis Farnham en a marqué trois sans réplique. En quelques minutes, l’avance des Rapides s’était envolée : ils tiraient de l’arrière 7 à 6 avec environ dix minutes à jouer.
« Même à ce moment-là, nous avons continué à nous battre », a raconté l’entraîneur-chef Martin Duval après le match.
Cette combativité a changé l’issue de la rencontre. Dimitri Andriamakis a créé l’égalité 7 à 7. Avec un peu plus de deux minutes à jouer, Jonathan Giancotti a redonné les devants aux Rapides. Julien Crête a ensuite marqué dans un filet désert pour sceller la victoire.
« Nous avons une équipe de caractère », a résumé Duval.
L’entraîneur sait que sa formation a encore du travail à faire pour rivaliser avec les meilleures équipes de la ligue. Mais pour cette première devant ses partisans, elle a montré qu’elle pouvait encaisser un coup, se relever et finir le travail.
Et la prochaine soirée s’annonce tout aussi intense. Le samedi 3 octobre à 16 h 30, les Rapides recevront les Draveurs senior de Mont-Laurier. Après avoir partagé les honneurs de leurs deux matchs préparatoires, les voisins des Hautes-Laurentides se retrouveront cette fois avec deux points au classement en jeu.
