Par Francis Millaire — Journal Au-delà du score
Il aura fallu attendre la dernière minute de la prolongation pour connaître le dénouement d’une soirée mouvementée à Saint-Gabriel. Joakim Arsenault a finalement donné la victoire aux Rapides de Rivière-Rouge, qui ont disposé des Loups 8 à 7 après avoir vu une avance de quatre buts disparaître en troisième période.
Auteur de deux buts et de trois mentions d’aide, le capitaine a joué un rôle déterminant dans cette quatrième victoire des Rapides en cinq sorties. Avec huit points au classement, Rivière-Rouge s’installe au premier rang de la Ligue, devant Waterloo, qui présente la même récolte, mais compte une rencontre de plus.
Pour l’entraîneur-chef Martin Duval, cette victoire témoigne de l’esprit collectif qui anime son vestiaire, malgré les difficultés vécues pendant la rencontre.
« Les Rapides, c’est une équipe de caractère. Les joueurs sont tous investis. Les uns pensent aux autres dans ce vestiaire-là. »
Une attaque bien en marche
Duval avait choisi d’amorcer la rencontre avec son gardien substitut, Justino Levore. Devant lui, les Rapides ont progressivement construit leur avance, profitant notamment de la contribution de Gabriel Sicotte.
Ce dernier a inscrit son quatrième but de la saison au premier engagement, permettant aux visiteurs de prendre les devants. Aucun autre joueur n’a trouvé le fond du filet durant ces vingt premières minutes.
Le rythme offensif s’est accéléré au deuxième tiers. Jonathan Bruno Giancotti a marqué son deuxième de la campagne, tandis que Sicotte ajoutait un autre filet à sa fiche. Nicolas Tremblay a également participé à cette poussée avec son troisième but de la saison.
Les Loups ont toutefois maintenu le contact grâce à Chypper Fraser, qui a réussi ses sixième et septième buts. À la deuxième pause, les Rapides menaient ainsi 4 à 2.
Quatre buts d’avance, puis tout à recommencer
La troisième période a réservé un scénario beaucoup moins confortable aux visiteurs. Les deux formations ont totalisé huit buts durant cet engagement, dont cinq pour Saint-Gabriel.
Rivière-Rouge détenait pourtant une avance de 7 à 3 avec dix minutes à écouler. Les Loups ont alors marqué quatre fois sans riposte, effaçant complètement leur retard pour imposer la tenue d’une prolongation.
Selon Duval, les Rapides ont eu l’avantage dans le jeu pendant la rencontre. L’entraîneur reconnaît néanmoins que le rendement défensif a été plus laborieux, ouvrant la porte au retour de l’équipe locale.
Arsenault ferme les livres
Le dernier mot est finalement revenu au capitaine des Rapides. Avec moins d’une minute à jouer en prolongation, Arsenault a inscrit le filet gagnant, complétant sa soirée de cinq points.
Duval l’a d’ailleurs qualifié d’« homme des grandes occasions » en revenant sur cette conclusion.
Outre Arsenault, Sicotte s’est illustré avec deux buts. Chez les Loups, Fraser a terminé avec un doublé, alors que Maxime Bonin a amassé trois passes.
Les partisans n’auront pas longtemps à patienter avant les retrouvailles entre ces deux adversaires. Les Rapides recevront les Loups le samedi 24 octobre, à compter de 16 h 30, à Rivière-Rouge, pour le deuxième volet de ce programme aller-retour.
